变量 $host

$host in this order of precedence: host name from the request line, or host name from the “Host” request header field, or the server name matching a request

$host 的值，首先是请求行 (Request Line) 中的 host name，打个比方，GET http://example.com/ HTTP/1.1 中的 host name 就是 example.com；然后是请求头 (Request Header) 内 Host 字段的值；最后是匹配成功的 server name，有点儿“调剂”的意思。值得一提的是，$host 总是小写且不带端口号。

关于请求行和请求头，请参阅。

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变量 $http_host

The ngx_http_core_module module supports embedded variables with names matching the Apache Server variables. These are variables representing client request header fields, such as $http_user_agent, $http_cookie, and so on.

$http_host 的值，其实就是请求头中 Host 字段的值 (同理可得请求头中任意字段的值，如 User-Agent 就可以以 $http_user_agent 来调用，更多举例见)，可简单理解为 (但不等同) $host:$server_port。

另外 $proxy_port 跟 $server_port 的区别在于，前者为 backend 的端口，通常会隐藏起来，如 8080；前者为客户端访问 frontend 使用的端口，如 80。

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变量 $server_name

During searching for a virtual server by name, if the name matches more than one of the specified variants, (e.g. both a wildcard name and regular expression match), the first matching variant will be chosen, in the following order of priority:

1. the exact name
2. the longest wildcard name starting with an asterisk, e.g. “*.example.com”
3. the longest wildcard name ending with an asterisk, e.g. “mail.*”
4. the first matching regular expression (in order of appearance in the configuration file)

$server_name 的值，是实际处理该请求的 server block 的 server_name。Nginx 分发请求时，会依据客户端请求的 Host 按优先级逐次匹配各 server name，路由到符合条件的第一个 server。首先做精确匹配，其次查找通配符 * 开头的，再次查找通配符 * 结尾的，从次以正则表达式做模糊匹配。

若请求的 Host 匹配不上 (或许根本是空值)，则分派给默认的 Virtual Host 来处理。至于哪个是默认的 server，可以在 listen 指令中附上 default_server 参数来指定。若没有指定的话，该请求将会走 http block 里面的第一个 server block (减少攻击面计，实务上应返回 444 No Response 以关闭连接，方法见 反制手段 3 @ Nginx 学习笔记 (5) - 被反代被镜像了怎么办？)。

倘若对 Nginx 处理请求的过程感兴趣，由此可以做更深入了解。